PareO Banco Mundial descobriu que, quando a renda per capita dobra, o risco de guerra civil cai pela metade. Para cada ponto percentual de aumento da taxa de crescimento, o risco de conflito cai um ponto. Um país cujas exportações de commodities primárias equivalem a 10% do PIB tem chance de 11% de estar em guerra. A 30% do PIB, o risco sobe para mais de 30%.

Em parte, a razão de os países pobres, estagnados, serem vulneráveis é que é fácil dar uma causa a um homem pobre. Mas também, ao que tudo indica, porque pobreza e crescimento baixo ou negativo são muitas vezes sintomas de governos corruptos e incompetentes, que podem provocar rebeliões.
Os recursos naturais costumam agravar esses problemas. Quando um Estado possui petróleo, seus líderes podem enriquecer sem se incomodar com o desenvolvimento de outros tipos de atividade econômica. Dirigentes corruptos freqüentemente cimentam sua base de apoio dividindo o butim com seu próprio grupo étnico, o que enfurece os outros grupos.

A maioria dos países tem “românticos étnicos que sonham com a criação de uma entidade política etnicamente ‘pura’”, nas palavras de Collier. Se se encontra petróleo numa região, seus apelos pela secessão logo passam a ser atraentes aos habitantes da região e abomináveis para os outros. O petróleo foi um dos motivos de Biafra tentar se separar da Nigéria e da resistência feroz do governo nigeriano.

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A guerra cria um círculo vicioso. Quando grupos rebeldes começam a ganhar dinheiro, atraem mais líderes gananciosos. Ao mesmo tempo, a guerra torna difícil para as pessoas pacíficas ganharem seu sustento. Ninguém quer construir fábricas em regiões conflagradas. A pobreza promove a guerra e a guerra empobrece.