Nova York, embora não seja a capital dos Estados Unidos, é o principal ícone desse país, além de ser considerada a “capital” do mundo. Não foi por acaso que os terroristas da Al Qaeda¹⁶ escolheram a cidade, e mais especificamente as torres gêmeas do World Trade Center, para atacar o poder econômico dos Estados Unidos. Aliás, esse fato trágico, visto por todo o mundo pela televisão, evidencia que os Estados Unidos têm dois núcleos, um político e militar, Washington DC — a outra cidade atacada pela organização terrorista, precisamente o Departamento de Defesa, o Pentágono, sede de seu poder militar —, e um econômico, financeiro e cultural, Nova York.

Essa metrópole simbolizou, durante três quartos do século XX, a dianteira econômica e tecnológica dos norte-americanos perante o mundo. Nesse período, foi a maior cidade do planeta, o maior centro comercial, financeiro e cultural. É a sede de alguns dos mais importantes órgãos do mundo(como a ONU) de importantes bancos e empresas multinacionais, além de ter a maior bolsa de valores do planeta, a NYSE, em Wall Street, e a bolsa eletrônica Nasdaq, em Times Square. Muitas de suas estruturas urbanas, como o World Trade Center, foram construídas para representar simbolicamente como os norte-americanos se viam diante deles mesmos e diante do mundo. Os líderes da Al Qaeda sabiam disso ao planejar seu ataque. Nova York é o principal símbolo de poder do capitalismo norte-americano e, para muitos, da arrogância dos Estados Unidos. É a cidade global por excelência. Nova York foi a capital do mundo no século XX e continua a ter esse prestígio no alvorecer do século XXI.